Apple Watches, die bereits als intelligente Multifunktionsgeräte gelten, haben letzten Monat eine weitere Funktion hinzugefügt, die für Schlagzeilen sorgt: eine App zur Erkennung von Schlafapnoe.
Schlafapnoe ist eine Erkrankung, bei der die Atmung des Schläfers aussetzt, wenn sich die Muskeln im Hals zu sehr entspannen und die Atemwege kollabieren. Dies kann zu lautem Schnarchen führen, dessen sich der Schläfer möglicherweise nicht einmal bewusst ist. Normalerweise bemerkt zuerst ein Partner oder Mitbewohner das Problem.
Die Erkrankung wird mit einer Reihe von Gesundheitsproblemen in Verbindung gebracht, vor allem mit Abnutzungserscheinungen des Herz-Kreislauf-Systems, darunter Bluthochdruck, Schlaganfall, Herzinfarkt, Herzinsuffizienz und Herzrhythmusstörungen wie Vorhofflimmern. Sie wird auch mit Demenz und Tagesmüdigkeit in Verbindung gebracht. Und Menschen mit Schlafapnoe sind auch häufiger in Verkehrsunfälle verwickelt.
Millionen von Menschen leiden vermutlich an dieser Atemstörung, ohne dass eine Diagnose gestellt wurde. Experten zufolge könnte die neue App ein wertvolles Instrument sein, um Menschen auf medizinische Hilfe hinzuweisen. Die Schlafapnoe-Benachrichtigung ist nach einem Software-Update auf den neuesten Apple Watches der Serie 10 und einigen älteren Modellen verfügbar.
Wie bei jeder neuen Technologie hat die Schlafapnoe-Funktion jedoch Einschränkungen und kann unbeabsichtigte Folgen haben, darunter schlechteren Schlaf, wenn sich jemand zu sehr auf die Informationen konzentriert oder sich über die Ergebnisse Sorgen macht.
„Wir beobachten dieses Phänomen namens Orthosomnie. Es sind Menschen, die sich übermäßig Sorgen um ihre Schlafdaten machen und darüber, wie sie ihren Schlaf maximieren und verbessern können. Und manchmal übertreiben sie es“, sagte Dr. Robson Capasso, Leiter der Schlafchirurgie an der Stanford University School of Medicine.
Sie greifen möglicherweise zu riskanten Nahrungsergänzungsmitteln oder extremen Diäten, um eine ideale Nachtruhe zu erreichen.
Neue Möglichkeiten zur Schlafüberwachung müssen jedoch keine Stressquelle sein.
„Ich finde, das ist ein großartiges Tool. Es muss nur richtig umgesetzt werden“, sagte Capasso.
Auf Nummer sicher gehen
Die neue Funktion der Apple Watch nutzt den Beschleunigungssensor des Geräts, der Bewegungen misst. Apple sagt, dass dieser so empfindlich ist, dass er sogar sehr leichte Bewegungen des Handgelenks erkennt, die der nächtlichen Atmung entsprechen.
Allerdings handelt es sich um eine optionale Funktion, die also aktiviert werden muss, um zu funktionieren.
Um Schlafapnoe zu erkennen, misst die Uhr 30 Tage lang Atemstörungen während des Schlafs. Wenn es mindestens 10 Sitzungen mit Atempausen gibt und mindestens fünf davon eine ungewöhnlich hohe Anzahl von Pausen aufweisen, sendet die Uhr eine Benachrichtigung an den Benutzer.
Wie gut funktioniert die Funktion?
Apple hat sie an fast 1.500 Personen getestet, von denen einige im Schlaf normal atmeten und andere an Schlafapnoe in unterschiedlichem Ausmaß litten. Jeder trug die Uhr mindestens 30 Nächte lang und nahm außerdem mindestens zwei Nächte lang an einer konventionelleren Schlafstudie zu Hause mit einem Monitor teil, der eine Reihe von Faktoren aufzeichnete, darunter Nasendruck, Blutsauerstoff, Körperposition, Atemarbeit, Puls und Beinbewegung.
Die Forscher verwendeten die Daten dieser Schlafstudie zu Hause, um den Apnoe-Hypopnoe-Index jeder Person zu bestimmen, also die Anzahl der Atemaussetzer oder -verlangsamungen pro Stunde. Anschließend verglichen die Forscher die Leistung der Uhr mit den während der Schlafstudie durchgeführten Messungen.
Generell ergaben die Tests von Apple, dass die Uhr in etwa 66 Prozent der Fälle Schlafapnoe in jedem Schweregrad erkannte. Bei der Erkennung schwerer Schlafapnoe war sie genauer und warnte die Benutzer in etwa 89 Prozent der Fälle korrekt. Bei mittelschweren Atemproblemen warnte sie die Benutzer in etwa 43 Prozent der Fälle korrekt.
Apple sagte, es habe den Algorithmus der Uhr optimiert, um möglichst keine falschen Positivmeldungen zu geben, die die Benutzer erschrecken könnten, und das scheint funktioniert zu haben. Die neue Warnung teilte normalen Schläfern nicht in 100 Prozent der Fälle mit, dass sie an Schlafapnoe litten.
Wenn Sie also eine Warnung erhalten, können Sie ziemlich sicher sein, dass das Ergebnis echt ist und Sie eine Nachuntersuchung bei Ihrem Hausarzt oder einem Schlafspezialisten durchführen lassen müssen. Wenn Sie andererseits keine Warnung erhalten, bedeutet das nicht unbedingt, dass Sie auf der sicheren Seite sind. Sie können immer noch an Schlafapnoe leiden, insbesondere wenn Sie andere Symptome haben, die darauf hindeuten.
Die Studie des Unternehmens wurde weder von externen Experten begutachtet noch in einer medizinischen Fachzeitschrift veröffentlicht. Aber die US-amerikanische Food and Drug Administration hat Mitte September die Vermarktung der Schlafapnoe-Funktion auf Apple Watches genehmigt.
Es gibt andere tragbare Geräte, die ebenfalls versprechen, Menschen dabei zu helfen, herauszufinden, ob sie an Schlafapnoe leiden, aber die Tatsache, dass dies ein Markteintritt von Apple ist, hat einige Aufmerksamkeit erregt.
„Es ist in Gesprächen so oft zur Sprache gekommen“, sagte Dr. Jing Wang, klinische Direktorin des Mount Sinai Integrative Sleep Center. „Ich bin mir dessen bewusster geworden.“
Der Algorithmus vs. ein Schlafmediziner
Wang sagt, die Funktionsweise der Uhr unterscheide sich von den Schritten, die sie durchläuft, um eine Diagnose zu stellen. Die Uhr verlässt sich auf die Bewegungen des Handgelenks, aber sie beginnt mit den Symptomen.
„Was haben Sie außer der Uhr, die dies sagt, oder außer Ihrem Tracker, der dies sagt, noch erlebt?“, sagte Wang.
Bemerkenswert ist, dass die Uhr nicht nach Symptomen fragt. Sie verwendet auch nicht die Pulssauerstofffunktion, die aufgrund eines laufenden Patentstreits bei einigen Apple Watches verschwunden ist.
Wang sagt, typische Dinge, die sie auf Schlafapnoe hinweisen, sind lautes Schnarchen – obwohl nicht jeder, der schnarcht, an Apnoe leidet –, ein Partner, der sagt, er könne wegen des Lärms nicht schlafen oder der gehört hat, wie sein Bettgenosse nachts nicht mehr schläft, ein Patient, der berichtet, erwische würgend oder nach Luft schnappend aufzuwachen, und jemand, der sagt, er wache müde auf oder fühle sich tagsüber erschöpft. Morgendliche Kopfschmerzen, Bluthochdruck und Gedächtnisprobleme können ebenfalls eine Rolle spielen, sagt sie.
Nach diesem Gespräch würde sie eine Schlafstudie anordnen, wenn sie es für notwendig hält. Diese kann zu Hause oder in einem Schlaflabor durchgeführt werden, was normalerweise eine Übernachtung in einem Krankenhaus oder Schlafzentrum erfordert. Schlafstudien zeichnen mehrere Variablen auf, darunter Blutsauerstoff, Atemfrequenz, Atempausen und nächtliches Aufwachen.
Die Apple Watch verfügt über einige dieser Funktionen, aber das Unternehmen hat sie nicht in die Schlafapnoe-Funktion einbezogen. Hätte sie das getan, wäre sie möglicherweise besser in der Lage gewesen, leichte und mittelschwere Fälle von Apnoe zu erkennen, sagt Dr. Eric Topol, ein Kardiologe, der Gründer und Direktor des Scripps Translational Research Institute ist.
„Als ihre Uhr über eine Pulsoximetrie verfügte – die jetzt verloren gegangen ist – hätte sie nützliche Daten geliefert, zumindest bei Menschen mit dunklerer Hautfarbe“, schrieb Topol in einer E-Mail. Studien haben gezeigt, dass tragbare Geräte zur Erkennung von Sauerstoff, sogenannte Pulsoximeter, bei Menschen mit dunklerem Hautton nicht so genau sind, was zu einer Forderung nach besseren Geräten führt, die an vielfältigeren Bevölkerungsgruppen getestet werden.
„Anders als bei Heimtests oder Schlaflaboren, wo die Sauerstoffsättigung kontinuierlich gemessen wird, basiert der Algorithmus der Apple Watch auf Beschleunigungsmessungen der Bewegung, was die geringe Empfindlichkeit erklären würde.“
Es ist vielleicht gar nicht so schlimm, dass die Uhr nicht so empfindlich ist, sagte Capasso von Stanford.
Auch bei umfassenden Schlafstudien sind die Antworten nicht eindeutig. Der Hauptindikator einer Schlafstudie – der Apnoe-Hypopnoe-Index oder AHI – korreliert nicht immer mit den Symptomen, sagte er. Und nicht alle Fälle von Schlafapnoe müssen behandelt werden.
Wie Schlafapnoe behandelt wird
Capasso sagt, wenn ein Patient viele Episoden mit unterbrochener Atmung und häufigen Sauerstoffabfällen hat, weiß er, dass er mit einem Gerät zur kontinuierlichen positiven Atemwegsüberdruckbehandlung oder CPAP behandelt werden muss.
Das Gerät ist ein „verbesserter Luftkompressor“, der einen stetigen Luftstrom durch eine Maske liefert, um die Atemwege während des Schlafs offen zu halten.
„Es gibt zahlreiche Belege dafür, dass bei diesen Patienten mit häufigem Sauerstoffabfall eine engere Korrelation mit späteren klinischen Ergebnissen besteht, insbesondere mit kardiovaskulären Ergebnissen“, sagte er.
Wenn er einen Patienten mit einem AHI hat, der ihn in die Kategorie „leicht bis mittelschwer“ einordnet, und dieser auch tagsüber Symptome wie Schläfrigkeit und Gehirnnebel aufweist, könnte er auch CPAP versuchen.
Allerdings hat nicht jeder Erfolg mit diesen Geräten. Die Hälfte der Patienten, denen diese Therapie verschrieben wird, verwendet sie nicht so, wie sie sollten, sagte Capasso.
Für manche Menschen mit leichter Apnoe kann der Schlüssel zu besserer Erholung in anderen Optionen liegen, wie Gewichtsverlust – was das Problem bei übergewichtigen oder fettleibigen Menschen oft heilt – und die Behebung schlechter Schlafhygiene.
„Häufig reicht es aus, bettbezogene Gewohnheiten zu ändern“, sagte er.
Bei jüngeren Erwachsenen mit Schlafapnoe, die nicht übergewichtig sind, könnte er anatomische Merkmale wie die Größe ihrer Kiefer und Mandeln untersuchen, was ebenfalls ein Faktor sein kann.
Letztendlich, sagt er, berücksichtige er das Alter einer Person und die Schwere ihrer Erkrankung, wenn er entscheide, wie aggressiv die Behandlung sein soll.
Capasso glaubt, dass die Warnungen der Apple Watch für Menschen hilfreich sein werden, die allein leben oder keinen einfachen Zugang zu Schlafstudien und Spezialisten haben.
„Dies kann ein ziemlich gutes Screening-Tool sein“, sagte er.
